„Присъстваме на историческо събитие от ключово значение за развитието на българските Военновъздушни сили. С придобиването на този многоцелеви изтребител, способен да изпълнява широк спектър от задачи, поставяме началото на обновяването на бойната ни авиация, на изграждането на нови способности от Въоръжените ни сили, с които ще осигурим пълна оперативна съвместимост със съюзниците от НАТО и ЕС“. С тези думи министърът на отбраната Атанас Запрянов се обърна към участниците в церемонията по официалното предаване на първия български самолет F-16 Block 70. Тя се проведе на 31 януари 2025 г. в производствената база на компанията-производител „Локхийд Мартин“ в Грийнвил, Южна Каролина, в присъствието на членове на Сената и на Камарата на представителите на Конгреса на САЩ, представители на местната власт и на Министерството на отбраната и Военновъздушните сили на САЩ.
„През годините стратегическото партньорство със Съединените щати и взаимодействието в областта на отбраната укрепи съществено не само нашата собствена сигурност, но и сигурността в Черноморския регион и по Източния фланг на НАТО“, заяви министър Атанас Запрянов. Той акцентира на последователната подкрепа на САЩ за дългогодишните усилия за модернизацията на Българската армия и за развитието на Въоръжените ни сили.
„Ние сме горди, че ежедневно български и американски военнослужещи във военни учебни заведения и в бази на САЩ, у нас, в България, и в мисии и операции на НАТО повишават своята квалификация и бойна подготовка, укрепват взаимодействието помежду си и така изграждат новите основи на сигурността и отбраната на нашите страни пред лицето на новите предизвикателства“, посочи министър Запрянов.
Министър Запрянов благодари на ръководителите на „Локхийд Мартин“, на инженерно-техническия състав, инструкторите и служителите за техните усилия да продължат с ускорени темпове производството на изтребителите за българските ВВС и обучението на българския инженерно-технически състав.
Това е първият от 16-те самолета F-16 Block 70, които компанията „Локхийд Мартин“ официално предава на българските Военновъздушни сили (ВВС) в изпълнение на двата договора, подписани съответно през 2019 г. и 2022 година.
„F-16 ще помогне на българските ВВС да запазят водещата си позиция в справянето със заплахите в региона и да играят ключова роля в обединената мироопазваща мисия в Европа и по света“, каза Майк Шумейкър – вицепрезидент и генерален мениджър на Интегрираната бойна група в „Локхийд Мартин“. „F-16 многократно е доказвал своето въздушно превъзходство, а версията Block 70 ще осигури на българските ВВС много способен и ефективен изтребител“, допълни той.
На официалната церемония в Грийнвил присъстваха посланикът на България в САЩ Н. Пр. Георги Панайотов, заместник-министърът на отбраната Аделина Николова, заместник-началникът на отбраната генерал-лейтенант Красимир Кънев, командирът на Военновъздушните сили генерал-майор Димитър Петров, директорът на дирекция „Политика по въоръженията“ полковник Владислав Шекеров и военният аташе полковник Иван Богданов.
